現在、没落を言われる「中間層」は、どのように形成されたのか。―経済・政治・社会が急激に変動する産業革命の中心国を舞台に、家族とジェンダーに注目し、そのイデオロギー・制度・実践を、さまざまな男女の生き様を通して、鮮やかに描き出す。

第１部　宗教とイデオロギー（「必要なただひとつのこと」―宗教と中産階級
「あなたがたは皆、キリスト・イエスにあって一つだからである」―男性、女性、宗教
「徳を養う場所」―家庭重視イデオロギーと中産階級）
第２部　経済構造と経済機会（「中庸なる資産」―男性、女性、財産
「男なら行動しなければ」―男性と企業
「隠れた投資」―女性と企業）
第３部　日常生活―作動するジェンダー（「わが家族は小世界」―家族の構造と関係
「わが炉辺」―中産階級の家庭の創造
「そびえたつ松と絡みつくブドウの木」―中産階級のなかでジェンダーを受け入れる
「向上のとき」―男性、女性、公共圏）