兵火により東大寺大仏殿が失われたあと、その不在を埋めるかのように、京都・東山の地に「大仏」の名を体現する存在を現出させた豊臣秀吉。なぜ奈良ではなく京都だったのか。なぜ大仏にこだわったのか。そして、結局あの大仏は何だったのか―。政権周辺の動向と宗教政策のなかに東山大仏を位置づけ、今はなき大仏に込められた真意と歴史的意義を追究する。

第一章　東山大仏の出現（新紫野から新大仏へ
寺の名は大仏）
第二章　大仏千僧会の開始（秀吉の先祖供養
新儀の八宗）
第三章　善光寺如来の遷座（大地震と夢語り
新大仏から善光寺如来堂へ）
第四章　大仏鎮守の建立（善光寺如来の帰座と秀吉の死
大仏鎮守、新八幡、豊国）