「主婦」が明治初頭に登場してから１世紀半。「主婦」像はさまざまに変容を遂げ今日では「専業主婦」なる語も生まれた。本書はその変容のようすを明らかにし、時代による見え方の相違を解析することで、日本の近代に迫ろうと試みる。

序章　本書のめざすところ（「主婦」という概念
「主婦」をめぐる研究史
「重宝記」が語る世界）
第１章　「主婦」という言葉（翻訳語「主婦」の登場
‘ｈｏｕｓｅｗｉｆｅ’の務め
用例の広がり）
第２章　「家庭」の登場（世紀末の家族像
「ホーム」へのあこがれ
語られる「家庭」
文明の器として）
第３章　「主婦」像の成立（「重宝記」という世界
「重宝記」にみる「国民」像
「主婦」としてのたしなみ
女性に説かれる「国民」の責務）
第４章　「主婦」像の展開（『主婦之友』という世界
日常生活との乖離
「結婚生活」という落差
「主婦」たる相剋）