全国の出土刀剣の精緻な観察から編年を再検証し、弓矢や甲冑も分析に加え古墳時代の軍事組織を復元。さらに装飾付大刀を中心に鉄製武器の生産・流通の実態を追い、古代国家の形成過程を究明する。

序章　本書の内容と先行研究
第１章　弥生時代の刀剣と地域性
第２章　古墳時代前期の刀剣と威信財
第３章　古墳時代中期の刀剣と軍事組織
第４章　装飾付大刀の生産と流通
第５章　古墳時代終末期の刀剣
終章　鉄製武器の生産・流通と古代国家形成