「鎖国から開国へ」という予定調和な歴史叙述を克服！明治維新にいたる歴史を考察する上で重要な開国の“経緯”を、従来は見落とされていた視点からたどり、新たな幕末維新史を描き出す。

開国への軟着陸
第１部　ペリー来航前後の幕府外交と海防掛（海防掛の制度に関する基礎的考察
弘化・嘉永期における海防掛の外交構想―異国船取扱方を中心に
嘉永期における風説禁止令と阿部正弘政権
嘉永六年の幕府外交と「大号令」）
第２部　転換期としての安政二年（通商政策への転換とその前提―アメリカ北太平洋測量艦隊の来航と幕府外交
海防掛目付方の開国論の形成過程―「乙骨耐軒文書」を用いて
安政二年における幕閣改造の政治・外交史的意義）
第３部　開国政策の展開とその挫折（開国の方法―「衆議」と「英断」をめぐって
安政期における朝幕関係と海防掛―大坂湾の防備からみる）
幕末・維新史の中の開国期