戦前戦後を貫く精神の軌跡を鮮やかに刻む精選短篇集。自らの出生の秘密を語る「私生児」、左翼体験の暗部を飄々とした筆致で描く「嗚呼いやなことだ」など戦前四作品と、敗戦後の荒廃からの精神の甦りを高らかに謳い上げる表題作、リベラリズムの内に潜む頽廃を一知識人に戯画化する「あるリベラリスト」など戦後四作品を収める。ユーモア溢れる文体から生まれる批評精神を一冊に凝縮。