十九世紀半ばの清朝中国―西欧列強が権益拡大を虎視眈々と狙う中、夫である皇帝の崩御を機に政権を掌握した慈禧（西太后）。彼女は頑迷な守旧派を抑えつつ、改革派官僚とともに開国に舵を切り、貿易で得た財貨をもとに通信網・鉄道敷設といった数々の改革を断行する。宦官との秘められた恋、帝位を継いだ息子の急逝、新たな皇帝との葛藤…慈禧が権力の座を降ろされた、その間隙を突くように日清戦争が勃発する。

第１部　嵐の時代の妃（一八三五〜一八六一年）（皇帝の側室（一八三五〜一八五六年）
アヘン戦争から円明園炎上まで（一八三九〜一八六〇年）　ほか）
第２部　垂簾聴政（一八六一〜一八七五年）（近代化への長い道のり第一歩（一八六一〜一八六九年）
西欧への初渡航（一八六一〜一八七一年）　ほか）
第３部　養子を通しての支配（一八七五〜一八八九年）（皇帝にされた三歳の子（一八七五年）
加速する近代化（一八七五〜一八八九年）　ほか）
第４部　光緒帝、跡を継ぐ（一八八九〜一八九八年）（遠ざけられた光緒帝（一八七五〜一八九四年）
頤和園（一八八六〜一八九四年）　ほか）

残虐非道で知られるあの西太后は実は名君だった。『ワイルド・スワン』『マオ』で知られるユン・チアンが全力で描く歴史巨編。（下）も発売。