批評家・佐々木敦氏による『ニッポンの思想』『ニッポンの音楽』から連なる待望の3冊目。今回のテーマは「文学」。各主要文芸誌でも精力的にすぐれた論考を発表している著者が、あらためて「日本」の「文学」を解き明かします。戦後、とりわけ70年代末からの日本の文学シーンにはどのようなことがあり、どのような歴史があるのか。つまり、ニッポンの小説はどのような歴史＝物語を持っているのか。前2冊と同じく、80年代（70年代末）から始まるディケイド論で論じていきます。「文学」と呼ばれている小説と、一般的には「文学」と見なされていない小説とを、全く同等に扱うという視点で日本の小説史をたどり直す試みは、今までなされて来ませんでした。狭義の「文学」と他のジャンル小説を同一平面上で語ってゆくことで、「芥川賞／直木賞」という制度によって今なお維持されている「文学」の聖性を相対化しようとするのが本書の目的です。