ナポレオン帝政下、ロシア軍との激戦で命を落としたはずの英雄、シャベール大佐が生きていた。死亡証書を取り消し、再婚していた妻と自分の地位・名誉を取り戻すべく、大佐は代訟人デルヴィルの許へ。無一物となった男が法の力によって人生をやりなおすことはできるのか。人間の愛憎、社会と法、バルザック「人間喜劇」の真髄。