古代ギリシャでの「結婚」制度の誕生から、キリスト教世界における結婚と生殖の宗教的な義務化、中世ヨーロッパにおけるロマンチシズムの付与、戦時下における妻の役割、現代アメリカ社会における個人主義の進行といったトピックを、女性学史、法律、宗教、政治、経済、神話、文化人類学、社会学、文学、回顧録から風刺画や広告にいたるまでの膨大な文献、並びに、市井の女性が書いた手紙・日記等の資料から詳細に分析。「結婚」という制度の内実が曖昧化しつつあるいま、制度としての「結婚」、「家族」、「妻／母／主婦」の歴史的変容を浮き彫りにし、新しい“妻”のイメージを描き出す。

第１章　古代世界における妻たち―聖書、ギリシャ、ローマのモデル
第２章　中世ヨーロッパにおける妻たち―一一〇〇年〜一五〇〇年
第３章　ドイツ、イングランド、米国におけるプロテスタントの妻たち―一五〇〇年〜一七〇〇年
第４章　米国とフランスにおける共和主義の妻たち
第５章　ヴィクトリア朝時代の大西洋両岸の妻たち
第６章　ヴィクトリア朝時代の米国の開拓最前線の妻たち
第７章　女性問題と新しい女性
第８章　米国におけるセックス、避妊、妊娠中絶―一八四〇年〜一九四〇年
第９章　妻たち、戦争、労働―一九四〇年〜一九五〇年
第１０章　新しい“妻”―一九五〇年〜二〇〇〇年