言語学の全体像を５章構成で体系的にわかりやすく紹介する入門書。各章ごとに「まとめ」、「コラム」、「注」を附して重要事項を解説し、より言語学を学びたい人のために「お薦め図書情報」を紹介した。

第１章　「言語学」とは何か？
第２章　「言語」とは何か？
第３章　「音」に関する分野（実際の音を扱う「音声学（Ｐｈｏｎｅｔｉｃｓ）」
抽象的な音を扱う「音韻論（Ｐｈｏｎｏｌｏｇｙ）」）
第４章　音と意味をつなぐ「構造」を扱う分野（単語レベルの構造を扱う「形態論（Ｍｏｒｐｈｏｌｏｇｙ）」
文レベルの構造を扱う「統語論（Ｓｙｎｔａｘ）」）
第５章　「意味」に関する分野（単語や文の意味を扱う「意味論（Ｓｅｍａｎｔｉｃｓ）」
文脈の中での意味を扱う「語用論（Ｐｒａｇｍａｔｉｃｓ）」）
付録　生成言語学の展望