西洋音楽に多大な影響を与えた作曲家バルトーク・ベーラ（１８８１‐１９４５）は、ハンガリーでは、自国の民謡を採集・研究した「文化英雄」とされている。本書では、バルトークの創作における、モダニスト作曲家としての一面と、文化ナショナリズムの一面とが、どのような関わりをもっていたのかを分析し、バルトークの作品様式にも同じ二面性があらわれていることを論証する。そして彼が、民俗音楽の「プリミティヴィズム」を取り込むことで、自らの芸術性を拡大していったさまを、豊富な譜例をもとに明らかにしていく。

１（民俗音楽の「精神」を求めて―バルトークの文化ナショナリズムとモダニズム
音楽のナショナリズムからプリミティヴィズムへ―バルトークと一九一〇年前後）
２（イデオロギーとしての「農民音楽」―バルトークの民謡研究と近代的な藝術観
音楽史の中の「農民音楽」―ストラテジーの複合性
クライマックスのストラテジー―バルトークの器楽曲をめぐって）
３（民謡研究者バルトークの用語法―音楽構造の解釈の歴史性
プリミティヴィズムの新たな展開―ストラヴィンスキーの新古典主義と一九二六年のバルトーク）