連合軍によるラバウル攻略作戦は、正規空母７隻、戦艦６隻を中心としたハルゼー艦隊の艦載機による対地波状作戦から始まった。ラバウルには、すでに共和日本海軍が大規模な航空基地を３カ所構築しており、これを無力化しない限り上陸作戦は不可能だったのだ。だが、これに対し共和日本軍は決死の航空索敵を敢行し、ついにハルゼー艦隊を発見。ただちに第１航空艦隊の９隻の空母から、３６０機におよぶ大攻撃部隊が一斉出撃する。