敵機動部隊を夜戦で捕捉する、という、千載一遇のチャンス。第三艦隊主力―第三戦隊の高速戦艦比叡、霧島、第一三戦隊の超大型重巡洋艦鞍馬、大雪を主力とする一四隻あまりの艦艇は、正規空母バンカーヒル、イントレピッド、軽空母カウペンス、そして彼らを護衛する二隻の駆逐艦を捕捉、砲撃を開始した。第一三戦隊の旗艦、鞍馬の艦橋はいつものようにお祭り騒ぎとなっていた。なにしろ、相手はこれまで日本海軍を苦しめてきた敵機動部隊なのだ。それも、護衛もろくにいない、丸裸の状態の。興奮するなというのが無理な話だった。