商業資本主義が急速な発展をみた都市ロンドンにあって、自己の本源的欲望と社会の律するシステムとに挟まれた近代人の激しい葛藤を体現した存在―それが“徒弟”だった。徒弟たちの抱える矛盾相克のドラマが、市民の文学を生み出し、やがて文学史の流れを演劇から小説へと大きく転換させてゆく―。イギリス演劇にあった市民劇の水脈をたどり、小説というジャンルの勃興をうながした文化のダイナミズムを浮き彫りにする。従来にない視点に立ち、文学史に新たな展望を切りひらく意欲作。

序章　文学史の新たな展望―演劇から小説へ
第１章　徒弟の登場―近代商業資本主義社会の幕開け
第２章　出世する徒弟、堕ちる市民―ロマンスとリアリズム
第３章　金と血と愛欲のゲーム―「文明」を呪詛する男と女
第４章　徒弟としての女―夫殺しの妻、忍従する妻
第５章　黒人奴隷の肉体―文明への叛逆と小説の誕生
第６章　美徳の不幸、悪徳の栄え―聖女のパラドックス
終章　徒弟の退場―小説はどこへ向かったか

自己の欲望と社会のシステムに挟まれた「徒弟」たちの葛藤のドラマ。文学史に新たな展望を切りひらく。