夜目が利き、錠前破りも鮮やかな泥棒の夏兵衛。義賊気取りだが、実は女に会うための金欲しさに盗みを働いていた。ある日、柔の師匠・参信から、行方不明になった僧侶の探索を依頼される。嫌々始めたものの、次第に面白くなり始めていた。一方、岡っ引の伊造は、夏兵衛を「鼠苦手小僧」と名付け、執念深く追っていた。夏兵衛と伊造が出合うとき、事件が大きく動き出す。これぞ、鈴木英治の真骨頂！謎が謎を呼ぶ痛快時代小説。