慶応四年（１８６８年）三月。江戸は絶体絶命の状況にあった。崩壊寸前の幕府にとどめを刺そうと、西郷隆盛率いる五万の官軍が迫っていたのだ。幕軍を統率する勝海舟は、戦を終わらせるため、決死の覚悟で西郷に和議を求める。「焦土戦術」―決裂すればただちに江戸を焼き払う、捨て身の策を切り札として。日本の未来を賭けて、命も名誉も惜しまない二人の「麒麟児」、勝と西郷の交渉が幕を開ける！著者渾身の手に汗握る歴史長編。