江戸の志士や明治の文豪たちを魅了した芸者。そもそも彼女たちは何者なのか。いつどのように誕生し、日本文化にどんな影響を与えてきたのか。芸と色といなせな会話。男と女の「粋」と「意気」――そこには、日本固有のサロン文化と、今や失われつつある日本の美の本質があった。花柳界の栄枯盛衰、名妓や遊び等の具体的なエピソードを辿りつつ、芸者の文化と歴史から、日本独特の「人間関係の洗練」を浮き彫りにする傑作。はしがき　「芸者の時代」　序　芸者とはそもそも何者か　第一部　江戸の芸者とその歴史　踊り子から芸者へ　深川芸者の発生と実像　色を売ること売らないこと　幕末の芸者たち　第二部　ベイ時の芸者　その栄華と終演　祗園と柳橋　雑魚寝のこと　名妓たち　水揚げのこと　芸者遊びとは何か　日本的サロン文化　エピローグ「のんびり」の世界　あとがきに代えて　芸者のかたち　文庫版あとがき