原始仏教に始まり、大乗仏教を経て、日本の仏教へ。死者・他者との関わりから、即身成仏、宗教国家、さらにキリスト教からの視点までも考える。「空」とは何か、大乗仏教はいかに誕生したのか、そして日本仏教の変化とは―。『法華経』『般若心経』『教行信証』『正法眼蔵』などを、仏教学の第一人者が従来の研究や通説にとらわれず読み解く、スリリングな試み。「仏典をよむ視座」として近年の研究成果を加えた。

第１部　死からはじまる仏教（大いなる死―『遊行経』
死と生の協奏―『無量寿経』
他者と関わり続ける―『法華経』
否定のパワー―『般若心経』
心の中の地獄と仏―智〓『摩訶止観』
禅の中の他者と死者―圜悟『碧巌録』）
第２部　日本化する仏教（現世を超えた秩序―景戒『日本霊異記』
仏教は俗世に何をなしうるのか―最澄『山家学生式』
この身のままに仏となる―空海『即身成仏義』
贈与する他者―親鸞『教行信証』
脱構築から再構築へ―道元『正法眼蔵』
宗教国家は可能か―日蓮『立正安国論』
異教から見た仏教―ハビアン『妙貞問答』）