寛永二十一年（一六四四）伊賀上野で出生、五十一歳、大坂にて客死。生涯そのものが「芸術」といえる漂泊者の足跡を辿り、その「人」と作品について、新鮮な解釈を提示していく。風狂・閑寂＝蕉風という定義の枠をはずし、緻密な資料をもとに、句の持つ具体的な描写、動的な節まわし、リズムを考察して、「はずむ心」こそが芭蕉の世界の真髄であるという。出色の芭蕉論であるばかりでなく、句作の原点を掌握する上でも有効な一書である。