春秋時代、大国魯は文化国家としては中華で第一級ながら、軍事は二流。それゆえ、隣国斉に存続を脅かされていた。苦悩する君主・同の前に現れた里人・曹〓は、魯を勝利させるとの言葉を現実にする。曹〓の指揮で連勝続きの魯軍であったが、斉の反撃が始まり―（表題作）。著者の初期を代表する、清新な短編集。