インドに始まり、アジアを貫く一大思潮である仏教。この初期仏教から上座部仏教、大乗仏教、密教までの、二五〇〇年を超える仏教の歴史とさまざまな教えを、碩学がわかりやすく解説する。ブッダ、阿弥陀仏、大日如来の違いとは何か？長年の著者の現地調査のエピソード等もまじえつつ、最新の知見をふまえ、仏教の基本とアジア各地で花開いた仏教思想と「ほとけ」の多様性を知ることができる、空前の仏教入門書。

第１章　ブッダの一生（ブッダとは誰か―阿弥陀仏や大日如来も
インドの宗教史―誕生の地で亡んだ仏教　ほか）
第２章　ブッダの面影と新しい仏（椅子というシンボル―仏像のなかった時代も
仏教とヘレニズム―仏像の出現に深く関係　ほか）
第３章　アジアに広がった仏たち（ネパールの密教―インド的な要素が残る
スワヤンブー仏塔―仏の身体表す眼と鼻　ほか）
第４章　日本に花開いた仏教（日本の仏教―その家の祖先の遺骨を祀る
最澄―晩年、奈良仏教の学僧と論争　ほか）
終章　回帰するブッダ（ブッダの生涯―常に仏教徒たちの出発点
三人のブッダ―重なる釈迦、阿弥陀、大日）