返り点と送り仮名の発明によって、日本人は、ほんらい外国の詩である漢詩を自らのものとした。その結果、それを鑑賞するにとどまらず、作詩にも通暁する人物が輩出した。本書は、中国人六〇人、日本人四〇人の、古代から現代に及ぶ代表的な漢詩を精選し、詩人独自の読みを附すとともに、詩句の由来や作者の経歴、時代背景などを紹介。外国文化を自家薬籠中のものとした、世界でも稀有な実例を、愉しみとともに通読する。

逝く者は斯夫の如きか―『論語』子罕篇（孔子）
知らず　周の夢に胡蝶と為るか―『荘子』斉物論篇（荘子）
国に人無く　吾を知る莫し―離騒（屈原）
悲しい哉　秋の気為るや―九弁（宋玉）
力　山を抜き　気　世を蓋う―垓下の歌（項羽）
楼船を汎べて汾河を済り―秋風の辞（漢武帝）
吁嗟　此の転蓬　世に居る―吁嗟篇（曹植）
夜中　寐る能わず―詠懐詩（阮籍）
荏苒　冬春去り―悼亡詩（潘岳）
吾が家に嬌女有り―嬌女詩（左思）〔ほか〕