１９１０年８月、日本は大韓帝国を併合した。最大の懸案だった皇帝一族の処遇については、王族・公族の身分を華族より上に新設し、解決を図った。１９４５年８月の敗戦まで、男子は軍務に就くなど、皇族同様の義務と役割を担う。異民族ながら「準皇族」扱いされた彼らの思いは複雑であり、日本に忠誠を尽くす者、独立運動に関与する者など多様であった。本書は、帝国日本に翻弄された２６人の王公族の全貌を明らかにする。

序章　帝国とは何か―東アジアの皇帝という存在
第１章　韓国併合と皇帝の処遇―廃位なれど臣従でなく（伊藤博文の対韓政策―廃位なれど臣従なく
王公族の誕生―文官が思い描いた理想　ほか）
第２章　帝国日本に根を張る王公族―それぞれの処世術（準皇族という扱い―王公家軌範をめぐる紛糾
王公族二六名の素顔―恭順か反抗か　ほか）
第３章　「皇帝」の死と帝国日本の苦悩（異例の「国葬」選択―朝鮮人の懐柔のために
墓碑、弔旗への「皇帝」掲記要求　ほか）
第４章　昭和時代の王公族―祖国は韓国か、日本か（「プリンス・リー」李垠の洋行
陸軍将校の生業と忠義―三人の王公族軍人　ほか）
終章　帝国に在りて何を思う