フィリピンやパキスタンのように、民主主義国であっても指導者一族が権力を握るのはなぜか。タイやミャンマーのように、軍政と民主政が繰り返されるのはなぜか―。アジア諸国の近代は、中国とタイ、日本を除いて、欧米および日本による植民地化、第二次世界大戦後の独立という共通した政治過程を持っている。本書は、アジア二四ヵ国のうち一五ヵ国を横並びで比較し、国家形成と指導者の二点に着目して、その共通性と固有性を探る。

第１部　東アジア（韓国―朴正熙「維新体制」
北朝鮮―金日成「主体思想」
中国―〓小平「改革・開放政策」
台湾―〓介石「国民党の台湾化」）
第２部　東南アジア（フィリピン―マルコス「新社会」
インドネシア―スハルト「新秩序」
シンガポール―リー・クアンユー「生存の政治」
マレーシア―ラザク「ブミプトラ政策」
ベトナム―ホー・チ・ミンとベトナム共産党「ドイモイ政策」
タイ―タクシン「大統領型首相」
ミャンマー―ネ・ウィン「ビルマ式社会主義」）
第３部　南アジア（インド―ネルー「社会主義型社会」
パキスタン―ブット「イスラーム社会主義」
バングラデシュ―ラーマン「インド型社会」
スリランカ―バンダーラナーヤカ「シンハラ・オンリー政策」
日本―自由民主党と池田勇人「所得倍増計画」）
現代アジアの国家形成と指導者をめぐる問題の考察