フランスに始まりフランスに終わる？十九世紀に唯美主義を唱え、美学史を画した著者の代表作。絵画彫刻文学への格調高い文体が読者の「想像的理性」を揺さぶる。

序論
古代フランスの物語二篇
ピコ・デッラ・ミランドラ
サンドロ・ボッティチェッリ
ルカ・デッラ・ロッビア
ミケランジェロの詩
レオナルド・ダ・ヴィンチ
ジョルジョーネ派
ジョアシャン・デュ・ベレ
ヴィンケルマン
結論

１９世紀の欧州で唯美主義を提唱したペイターの代表作。格調高い文章で織りあげられた考察は美術思想史に大きな足跡を遺している。