物語は明るく快い南イングランドの田園的社交性を背景に、年若く美貌で才気に富むエマを中心に展開される。恋のキューピッドをきどるエマだが、他人の恋はおろか、自分の恋すらままならない―。鋭くかつ繊細に、辛辣にまたユーモラスに人間像を描き出す「完璧な小説家」の、円熟期における最高傑作である。