『源氏物語』の舞台となった１１世紀前後の王朝社会が主なテーマ。平安時代全般の歴史と文化、貴族の生活などをわかりやすく俯瞰しており、この一冊で平安という時代の全体像がつかめる。最近の『源氏物語』研究では、ストーリー全体を政界の権力闘争模様としてとらえる手法が取り入れられている。『源氏物語』を背景にしながら、紫式部や藤原道長を取り巻く宮中の人間関係、闘争と暗躍に明け暮れた藤原摂関家の人物盛衰史を生々しく描く。