社会的に妥当な「死の定義」とは？先端医療における生と死の社会的合意とは何かを、医療と社会の境界領域から鋭く問いかける。

１　序論「人」の始まりと終わりの論理―問題のありか（脳と魂―アメリカ社会でなされたこと
関係の中の「人格」―日本社会のためらい
感情・作法・倫理―研究の方向
本書の構成）
２　葬送儀礼の現在―伝統的死生観の検証（葬式―ムラと葬祭産業
墓と供養―イエと、死後のあり方の自由度の検証）
３　献体と臓器提供―死の拠り所の、遺体への固着と拡散（献体―新しい身の処し方
臓器提供―日本の現状と、意識の動向
ギフト・オブ・ライフ―臓器移植の文化的特殊性
「死の看取り」としての移植医療）
４　「脳死」のインパクト―制度の問題（多元主義に基づく絞り込み―アメリカ社会でなされたこと・続
「権威」と「合意」の筋違い―日本社会の混迷の源）
５　結論　先端医療問題における社会的・文化的要因