本書は、日本文学史の各時代における代表的な作家、作品を取り上げ、それについての研究・論説や評論の中から、特に優れたもの、基本的なものを編者の見識によって精選し、その作家や作品に関する最新の研究概要を窺い知ることができるようにしたものである。

万葉集の成立論
万葉集季節観攷―漢語“立春”と和語“ハルタツ”
“対句”論序説―記紀歌謡及び初期万葉長歌の“対句”
万葉長歌対句表現論―初期万葉から人麻呂まで
相聞の本質―恋愛の抒情詩としての意味
初期万葉の離陸
磐姫皇后歌群の新しさ
聖徳太子片岡説話の形成
万葉の虚構―有間皇子と大津皇子の場合
額田王の心情表現―「秋山我れは」をめぐって〔ほか〕