近代西洋において、中国はいかに記述されてきたか―マカートニー使節団、イエズス会、ライプニッツ、ヴォルテール、モンテスキュー、リンネ、アダム・スミス、ヘーゲル、ダーウィン、ニーチェ、ヴェーバー、ウィットフォーゲル…。文化史、思想史、自然科学史を横断し、近代西洋における中国像の変容の意味を探るとともに、近代西洋に特有の思考構造を明らかにする。オリエンタリズム研究の新たな可能性を示す大著。

マカートニー使節団
第１部　中国の登場―一八世紀初頭まで（中国の登場
世界観への組み込み）
第２部　神話の形成―一八世紀（中国の流行
世界の中の中国
博物学から人類学へ
ヨーロッパの変容）
第３部　停滞の神話―一九世紀前半（一九世紀中葉までの中国観察
思想の中の中国
人種論と中国人）
第４部　神話の変容―一九世紀後半（中国の混迷
不変性から後進性へ
変化の胎動
トポスとしての中国）
西洋の黄昏、中国の黎明

近代西洋における中国像の変遷を辿るとともに、近代西洋特有の世界観を露わにする。オリエンタリズム研究の新たな可能性を示す大著。