拷問や処刑にまつわる歴史的資料を研究し考察しながら、そこに関わった人々、あるいは、その心のドラマに思いを馳せることは、ひとつの知的興奮である。どんな拷問器具を見ていても、それによって拷問を受けた人間の恐怖と苦痛がよみがえり、執行する人間の複雑な心境、それを眺めている人々のなまなましい興奮が浮かんでくる。それもまた歴史の真実であり、人間の真理である。本書では、その歴史的資料や文献をもとに、当時の残酷な光景を物語の形で再現した。

第１章　死よりも苦痛な拷問の悪夢（欲望が渦巻く残酷な魔女裁判
この世で最も恐ろしい長靴
「がみがみ女のくつわ」の辱め　ほか）
第２章　権力者たちの暴走する狂気（ワラキアの「串刺し公」
サド侯爵の恐ろしい素顔
ジル・ド・レ侯爵の少年愛　ほか）
第３章　呪われた愛と残酷な運命（ジャンヌ・ダルクの処刑
暴君ネロの妃オクタヴィアの処刑
マリー・アントワネットの処刑　ほか）
第４章　悪魔も怯える処刑の戦慄（四つ裂きになった暗殺者
無理やり生かされる恐怖の「吊り篭」
溺死という残酷な処刑法　ほか）