奇妙な犬型集合知性体の星にとり残された人間の子供ふたり。対立勢力に別々に捕われ、人類のテクノロジーをめぐって抗争は激化する。一方大銀河では、強大な力をふるう邪悪意識が数多の文明を崩壊させ、機構の中枢まで壊滅させていた。虚偽と悪意の情報が乱れとぶ宇宙を、姉弟の救出にむかう人類＝エイリアン共同船。だがそこにも魔の手が。絶賛を博したヒューゴー賞受賞巨篇。