本書は、イェール大学ジョン・Ｅ・ローマー教授による連続講義および講演をもとに、「社会契約と国家」「再分配をめぐる政治経済哲学」についての議論を整理し、発展させようとするものである。第１部は、本書で考察する課題の展望と歴史である。第２部では、社会契約に基づく国家の形成とその役割について、政治学と経済学のそれぞれの観点から考察し分析している。第３部は、現代政治哲学で重要な位置を占めるロールズ、ドゥウォーキンらの再分配をめぐる規範理論、またそれに対するローマーによる経済学からの批判を中心に、再分配の基準に関する経済哲学と政治哲学の論文からなり、それぞれの考え方のどこが違うのかが明らかにされる。第４部では、不平等な所得分配をもたらす原因と、政治的競争が教育政策に与える影響について分析し、デモクラシーは必ずしも平等な所得分配をもたらさないと結論付けている。

第１部　展望と歴史（制度・経済発展・分配の政治経済学的アプローチ
経済学は再分配とデモクラシーをどう論じてきたか：歴史的展望）
第２部　社会契約と国家（秩序形成の原理としての社会契約
自然状態と私的所有権システムの生成）
第３部　再分配の理論（Ｊ・Ｅ・ローマーの政治経済哲学：不遍性・優先性・連帯性
分配的正義の経済哲学：厚生主義から非厚生主義へ　ほか）
第４部　再分配とデモクラシー（平等は望めるか、デモクラシーは平等を実現できるか）

デモクラシーという政治体制によって、国民が望ましいと思う再分配が達成され、不平等が解消されるのか。