古代飛鳥から明治初期の一貫製鉄所建設まで、日本列島に鉄の文化を追い、ローマ、韓半島、アフリカなど、世界の鉄器文明の原郷を訪ねる。

１章　古代・中世の日本と鉄（飛鳥発掘
８〜１０世紀、地方の時代開幕期の鉄
日本中世の製鉄と鉄器生産
鉄を運んだ船
中世の民衆生活と鉄
「信長の鉄船」が語る戦国“鉄と舟の技術革命”）
２章　近世・近代の日本と鉄（山陰地方のたたら製鉄業とその経営
釜石鉄鉱山の高炉製鉄と延鉄の生産
幕末薩摩のハイテク事業
大島高任を支えた人々
鉄鋼一貫製鉄への道）
３章　鉄のエッセイ（鉄の由来
刀剣作家の余技
南部鉄器の話）
４章　鉄器文明の西・東（ローマの釘
ヒッタイト王国を築いた鉄
韓半島における古代製鉄の開始とその展開
アフリカ、クシュ王国の鉄
鋳造技術の変遷と日本の鉄鋳物
スペインのカタラン製鉄法と日本）