日本、唐、天竺が三国といわれた室町時代。西欧列強と対峙していた幕末志士たちの世界観。日本人の世界認識を形成する上で大きな影響を与え、明治時代にベストセラーとなった『輿地誌略』など。古代・中世から戦国、江戸、幕末・維新、近代まで。それぞれの時代において、日本人が世界をどのようにとらえていたのか。またそれが世界の実情と比して、はたして本当に正しかったのか。海を渡った日本人が命懸けで伝えたことや、漂流民が偶然に知り得たこと、日本を訪れた外国人によってもたらされた最新知識をきっかけに、変化していく日本の姿が明らかになる。

第１章　古代中世の日本人がみた世界―海を渡った知識人（日本の神話による世界観
神国であり、女帝の国であるニッポン　ほか）
第２章　戦国時代の日本人がみた世界―ヨーロッパ人の来航による変化（織田信長がキリスト教宣教師から学んだ世界観
豊臣秀吉の世界征服構想　ほか）
第３章　江戸時代の日本人がみた世界―日本型華夷意識の形成（西川如見が語る世界中で日本が優れている理由
江戸時代の人々の奇妙な世界観　ほか）
第４章　幕末・維新の日本人がみた世界―西欧列強への羨望（異国人と庶民の初めての接触
獣肉食に対する日本人の抵抗感　ほか）
第５章　近代の日本人がみた世界―大国意識の芽生え（日露戦争前の日本人のロシア観
明治政府高官のイギリス女性に対するイメージ　ほか）