ルネサンス期フィレンツェの「文人サロン」であった書店の店主ヴェスパシアーノ・ダ・ビスティッチ（１４２１‐９８）が、その職業を通じて直接交流を持った教皇はじめ聖職者、王侯、人文主義者たちの生涯を、興味深い逸話を中心に書き綴った書『列伝（Ｌｅ　Ｖｉｔｅ）』より、精選した１８編を収める。ブルクハルトをはじめ多くのルネサンス研究家に引用される第一次史料の本邦初訳。人名索引付き。

第１部　教皇および王侯（教皇エウゲニウス四世
教皇ニコラウス五世
ナポリ王アルフォンソ・ダラゴーナ
ウルビーノ公フェデリーコ・ダ・モンテフェルトロ）
第２部　政治家および人文主義者（ペーチュ司教スキアヴォニア人のヤーヌス・パンノニウス
カマルドリ修道会士アンブロージョ・トラヴェルサーリ
レオナルド・ブルーニ
ジャンノッツォ・マネッティ　ほか）