ファッション界の巨人ヴィヴィアン・ウエストウッドが「私を変えた名作」に挙げたことでも知られる、１８世紀口語小説の最高峰『紅楼夢』。『新訳　紅楼夢』（読売文学賞研究・翻訳賞）の訳者である著者が、作中の様々なエピソードを取り上げながら、人間の関係性を根底的に描いた作品の魅力を語りつくす。『紅楼夢』はなぜ書かれたのか、そしてその存在意義とは。

第１章　作品の世界（物語のあらすじ
賈宝玉の幻想―少女は天地の精髄、男はカスやアブク
賈家の人々―位置どりの妙
涙はどのように流されたか―「礼」との関わりをめぐって）
第２章　作品の背景（曹寅の活躍―『紅楼夢』の遠景として
曹雪芹―おぼろげな作者像について）
第３章　作品の受容（紅迷のこだわり―神は細部に宿り給う
夢の涯までも―続編の出現
「まっとうな」批評とその落とし穴）