本書は、著者が１９９５年度から１９９９年度にかけての５年間、立教大学の理学部化学科生命理学コースの１年生向けに設定された科目「生物学２」で行った講義を元にしてつくったものである。

地球上にどれだけ多様な生物が生きているか
生物多様性はどのように認識されてきたか
生命の起源と原核生物
真核生物の起源
原生生物にみる多様性
陸上生物相の出現
陸上の植物の多様化
菌界にみる多様性
動物の起源と多様化
生物の多様性をつくる原理
多様化にみる生物の進化
生命系を生きる