本書では、最近までに明らかにされた、動物の体つくりの基本的なしくみについて、図解を中心にしてわかりやすく解説している。

１　卵形成―動物の体つくりの準備は卵形成の時から始まる
２　発生の開始―卵成熟、受精、そして卵割の開始
３　パターン形成―動物の体をつくりあげるための基本パターンの形成
４　原腸胚形成―大がかりな胚細胞の配置換え
５　中枢神経系の形成―脳、脊髄の形成
６　器官形成―胚葉間の相互作用による器官形成
７　系統発生―個体発生と系統発生
８　発生工学―動物の発生と器官形成の人為的な制御