噴煙あげる桜島を対岸に望む鹿児島県・上野原台地。縄文最古といえる定住集落と壺形土器や耳飾りなど、日本列島の先進的な縄文文化を伝える遺物が、南九州の地で厚い火山灰に埋もれていた。それらは縄文文化とは何かという本質の問題に迫る重要な鍵を秘めている。

第１章　火山の国、南九州の考古学（火山灰が刻む縄文成立期の歴史
南九州諸火山の噴火と火山灰　ほか）
第２章　最古の定住集落―上野原縄文ムラの世界（上野原遺跡の発見
火山灰が語る遺跡の層位と年代　ほか）
第３章　早咲きの南九州縄文文化（成熟した初期縄文文化
南九州で縄文初期に発達した壺と耳飾り）
第４章　旧石器から縄文へのダイナミズム（南九州の旧石器人の生活跡
土器の誕生とその環境　ほか）
第５章　よみがえる上野原遺跡（誕生！上野原縄文の森
体験ミュージアムの活用と今後の展望）