訴訟中毒といわれた古典期アテナイにおいて、法廷弁論で勝利を収めることは生きるための必須条件であった。前半では現存する私訴弁論を題材に、当時の市井の人々の生きざまを紹介する。後半では当時の有数の弁論家デモステネス、アイスキネスが、北より迫り来るマケドニアの脅威の前に反マケドニア・親マケドニアを代表し、弁論の火花を散らす。社会の縮図といわれた法廷での抗争と時代の推移とを、ときに軽妙な筆致で活写する。

序章　アテナイの民主政―成熟の時
第１章　「立替分を返せ！」（『ポリュクレスへの抗弁』）―アテナイ海軍の台所は火の車
第２章　「言いくるめられてたまるか」（『ラクリトスへの抗弁』）―甦る海上交易ネットワーク
第３章　「出稼ぎに行ってる間に…」（『パンタイネトスへの抗弁』）―国富の源泉、ラウレイオン銀山
第４章　「なんで私が？」（『エウブリデスへの抗弁』）―ポリス・アテナイの市民
第５章　マケドニアとの和議―「ピロクラテスの講和」
第６章　マケドニアの走狗を許すな―法廷闘争、敗退、再開
第７章　カイロネイアの戦い―ギリシアの自由の終焉
第８章　なお落日の余光きらめく
終章　ポリス・アテナイの過去・現在・未来