厳しい環境が小売業を鍛えた。コロナ禍でも北海道発の小売企業「ノーザンリテーラー」が元気だ。例えばニトリホールディングスやツルハホールディングスは全国チェーンに駆け上り、アークスはじわりじわりと関東をにらんで歩を進める。道内にとどまる企業でもセコマ、コープさっぽろはその一挙手が業界の注目を集める。気候もそうだが、広い大地で人口密度が薄く、所得水準も低い地域で、物流や商品開発力を磨いてきことが生きているからだ。北海道に比べれば本州や温暖な中四国、九州は厳しさが緩む。そんな逞しい小売企業が低成長時代の中で、生活者に豊かさや利便性を提供する。小売業界を３０年間にわたり見続けてきた新聞記者が、ノーザンリテーラーの強さの秘密を紐解き、小売りの未来を予想する。