皇位はいかに継承されてきたか…天皇を知らなければ日本の歴史・文化は語れない！時々の社会状況にあって、天皇はどのように皇位を継承し即位してきたのか。そこには時の権力者である豪族、摂関家、武家政権、近代国家等のさまざまな思惑が働き、時代のうねりの中で浮き沈みする天皇の姿が隠されている。本書では、記紀に記された初代の神武天皇から今上天皇および北朝５代を含めた歴代天皇と皇太子の生涯とその事績を詳述し、政治や宗教世界と複雑に絡み合った糸を解きほぐし、天皇の実像に迫り皇位継承の真実を明らかにする。巻末に参考文献、皇太子表、歴代天皇・皇太子系図を付す。

第１部　『古事記』『日本書紀』の立太子と皇位継承―１代　神武天皇〜３２代　崇峻天皇（神武天皇
綏靖天皇　ほか）
第２部　古代の立太子と皇位継承―３３代　推古天皇〜８１代　安徳天皇（推古天皇
舒明天皇　ほか）
第３部　中世の立太子と皇位継承―８２代　後鳥羽天皇〜１０６代　正親町天皇（後鳥羽天皇
土御門天皇　ほか）
第４部　近世の立太子と皇位継承―１０７代　後陽成天皇〜１２１代　孝明天皇（後陽成天皇
後水尾天皇　ほか）
第５部　近現代の立太子と皇位継承―１２２代　明治天皇〜１２６代　今上天皇（明治天皇
大正天皇　ほか）