耽美主義を代表する作家ワイルドは1895年、男色の罪により投獄された。強烈な打撃を受けた彼が深刻な内省に向かい、恋人ダグラスに宛てて懺悔と反省を綴り、悲哀の美しさとキリスト受難を語ったのが本書である。出獄後、世間から疎んじられた彼はパリの安ホテルで悲劇的な死を迎える。