スタンダールが四十四歳にして初めて発表した小説。誰にも打ち明けられない身体の秘密を持つ、眉目秀麗な青年オクターヴ。誰も愛さないという誓いを立てた彼を熱愛する少女アルマンス。死を目前にして愛を告白する二人を襲う過酷な運命。肉体の性と精神の愛の相克を追究した悲劇。