明治初期に翻訳語としての「美術」が誕生し、西洋的な美術観が導入されると、東洋において一体的な概念であった「書画」は「書」と「絵画」に分離し、書は美術の境界に位置付けられていく―。その後、近代日本において書はどのように評価されてきたのか。書道界の動向と理論、博物館、展覧会、出版、教育の諸制度より、書がいかに在ったのかを丹念に検証し、旧態の「美術史」を再編する。

第１部　「書」の揺動―「美術」の誕生と形成（明治初期〜明治一〇年代）（「書ハ美術ナラス」論争の諸論点
博物館における「古物」観と「書画」
内国勧業博覧会・竜池会における「書画」）
第２部　「書画」の分離―「美術」制度の確立（明治二〇年代〜明治三〇年代）（「書ハ美ナラス」論争の影響と展開
内国勧業博覧会・日本美術協会における「書画」分離
博物館・東京美術学校における「書画」分離と「書道史」形成）
第３部　「書」の自立―「東洋美術」の再評価（明治四〇年代〜大正初期）（「美術」の相対化と「書」の自立
書家達の自立と文部省美術展覧会・博覧会
「書」の出版の自立）
第４部　「書」の普及と体系化―「美術」から「芸術」へ（大正一〇年代〜昭和二〇年）（「書」の「芸術」論とその普及
展覧会・博物館・学校教育における「書」の普及
出版における「書道史」の体系化）