伝承はどのように生み出されなぜ記されたのか。古事記、日本書紀、風土記、万葉集、日本霊異記などを対象に、王権神話に関わる婚姻や、異類婚姻譚、異常出生譚を取り上げ、それぞれを文学史的流れの中に位置づける。個別の文献や話型の枠を越えて広く見渡し、伝承の背後に隠された古代人の世界観を解き明かす。

序章　伝承を読み解く方法―本書の目的と構成
第１章　『古事記』『日本書紀』の神々に見る婚姻伝承の差異
第２章　天皇の婚姻・出生伝承と神話の再利用
第３章　『風土記』に見る巫女的女性の婚姻・出生伝承
第４章　始祖・神婚伝承から『日本霊異記』仏教説話への変容
第５章　『万葉集』巻第十六に歌われる古代人の婚姻観
終章　古代文学史の中の婚姻・出生伝承と課題