本書では分子生物学および遺伝学の諸基本原理を互いに関連づけながら説明し、また、詳しい遺伝学的解析についての議論に先立って遺伝子の分子的性質（構造と発現）について述べている。この第３版では、多くの変更を加え、特に新しい発見により理解が深まった話題については二、三節を増やし、ゲノムプロジェクトの最新の成果に関する新しい章を付け加えた。

第１部　遺伝子と遺伝子発現（遺伝学と分子生物学の起源
遺伝子はＤＮＡである
ＤＮＡの構造　ほか）
第２部　ゲノム（ウイルス―生命の最も単純な形
原核生物のゲノム
真核生物のゲノム　ほか）
第３部　遺伝子の研究（Ｍｅｎｄｅｌが発見したこと
真核生物遺伝子研究へのＭｅｎｄｅｌ遺伝学の利用
細菌の遺伝解析　ほか）