世の中に流布している漢字の字源説の中にも、実は誤りが少なくない。それでは、「正しい」字源とは何なのか。どうすればそこに到達できるのだろうか。『説文解字』から白川静・藤堂明保まで、従来の字源研究を批判的に継承しながら、近年整理されつつある資料の活用と、科学的な方法論によって得られた最先端の成果を平易に紹介する。漢字の原点に関心を持つすべての人に送る新世代の入門書。

第１章　漢字の誕生と継承
第２章　漢字の成り立ちと三つの要素
第３章　字源研究の歴史
第４章　字音からの字源研究
第５章　字形からの字源研究
第６章　字義からの字源研究
第７章　最新の成果

正しい字源を探るための方法とは。『説文解字』から白川静までの字源研究の成果と短所、さらには最先端の到達点を平易に紹介する。